Café Lequet

Au 17 du quai sur Meuse, au pied de la passerelle et à deux pas du marché de la Batte, le Café Lequet règne depuis les années cinquante sur l'un des plats les plus emblématiques de Wallonie. La maison a bâti sa légende sur une seule et unique spécialité, au point d'avoir progressivement abandonné son activité de café pour se consacrer entièrement à la table : le boulet à la liégeoise, aussi appelé boulet sauce lapin.

Un mot sur cette appellation, qui intrigue immanquablement les visiteurs. Aucun lapin n'entre dans la préparation. Le nom viendrait de Géraldine Lapin, épouse d'un receveur des contributions de la région liégeoise mort au début du siècle dernier, à qui la postérité attribue la recette. La sauce, elle, doit son caractère au sirop de Liège, cette pâte épaisse et sombre obtenue par la longue cuisson de pommes et de poires, mariée aux oignons fondus, au vinaigre et à la cassonade. Le résultat est une sauce aigre-douce, brune et nappante, sans équivalent ailleurs.

Quant aux boulets eux-mêmes, mélange de porc et de bœuf hachés, ils sont façonnés à la main, volontairement irréguliers pour garder leur allure artisanale, puis saisis dans la graisse de bœuf avant de mijoter longuement dans leur sauce. Les habitués vous le diront : elle est meilleure le lendemain. On les sert avec des frites, une mayonnaise maison qui vaut franchement le détour et, pour équilibrer, une compote de pommes qui se marie remarquablement bien à l'ensemble. La carte propose aussi la salade liégeoise et des rognons, mais soyons honnêtes : on ne vient pas ici pour cela.

Le décor mérite un paragraphe à lui seul. Volontairement suranné, il n'a pour ainsi dire pas bougé depuis des décennies, plafond patiné par des générations de fumeurs compris, et les tables accolées façon cantine imposent une promiscuité que personne ne songerait à contester. Anonymes, touristes et célébrités de passage s'y retrouvent coude à coude, dans un vacarme joyeux qui atteint son paroxysme le dimanche midi, jour du marché de la Batte, quand il faut patienter debout au bar qu'une place se libère.