Destination Namur
Une citadelle colossale plantée au confluent de deux rivières, un centre historique à taille humaine, des trésors médiévaux et une tradition de combat sur échasses : la capitale wallonne se mérite et se savoure !
Pour beaucoup, Namur n'est qu'un nom aperçu sur un panneau d'autoroute, entre Bruxelles et les Ardennes. Et c'est bien dommage, car cette ville de cent mille habitants réserve l'une des plus jolies surprises de Belgique. D'abord parce qu'elle possède l'une des forteresses les plus impressionnantes d'Europe, dressée sur son éperon rocheux comme une évidence géologique. Ensuite parce que son centre ancien, entièrement parcourable à pied, aligne façades de brique et de pierre bleue, ruelles pavées et terrasses accueillantes. Enfin parce qu'on y cultive une douceur de vivre, une gourmandise et un humour très wallons, dont on ne se lasse pas. Capitale politique de la Wallonie depuis 1986, Namur est la destination idéale d'un week-end. On vous guide ?
Un peu d'histoire…
Tout commence par la géographie. Là où la Sambre se jette dans la Meuse se dresse un éperon rocheux triangulaire, flanqué de deux vallées encaissées qui font office de douves naturelles. Un site défensif si évident que les hommes l'occupent depuis l'Antiquité. Au Moyen Âge, les comtes de Namur y installent leur résidence fortifiée, et la place devient un verrou stratégique convoité par toutes les puissances européennes. Vingt-deux sièges se succèdent au fil des siècles ; en 1692, le Français Vauban et le Hollandais Menno van Coehoorn, les deux plus grands ingénieurs militaires de leur temps, s'y affrontent directement. Après le congrès de Vienne, les Hollandais reconstruisent massivement les remparts. Démilitarisée, la citadelle devient au début du XXe siècle un lieu de promenade, puis un site touristique majeur. La ville, elle, s'est relevée des destructions des deux guerres mondiales et a pris en 1986 le titre de capitale de la Wallonie.
La Citadelle, reine incontestée
Impossible de venir à Namur sans grimper là-haut. La Citadelle déploie quatre-vingts hectares de remparts, de bastions et d'espaces verts, classés au patrimoine exceptionnel de Wallonie, avec des panoramas à couper le souffle sur le confluent et les toits de la ville. Mais sa vraie merveille est souterraine : des kilomètres de galeries creusées au fil des occupations successives, réseau le plus vaste jamais aménagé sous une citadelle européenne, ce qui valut au site son surnom de termitière de l'Europe. La visite guidée, rehaussée de vidéo-mapping, en dévoile une partie — nous consacrons un article entier à la forteresse et à ses attractions. Sur le plateau, le centre du visiteur Terra Nova, installé dans une ancienne caserne, retrace deux mille ans d'histoire dans une scénographie remarquable, à découvrir également dans un article dédié. Ajoutez un parcours médiéval immersif, un petit train touristique, un parc d'attractions pour les plus jeunes et, depuis 2021, un téléphérique spectaculaire reliant la ville au sommet.
Le Grognon et le confluent
En contrebas, à la pointe exacte où les deux rivières se rejoignent, s'étend le Grognon. Ce quartier des origines, rasé dans les années 1970, est devenu une vaste esplanade piétonne en forme de vague ouverte sur l'eau. On y flâne au coucher du soleil, on y observe les péniches, et l'on y trouve le NID, espace culturel consacré à la ville de demain, doublé d'un restaurant. Juste à côté, l'Enjambée, élégante passerelle cyclo-piétonne, franchit la Meuse vers le quartier de Jambes. Pour voir la ville depuis l'eau, embarquez sur la navette fluviale ou offrez-vous une croisière de deux heures sur la Meuse.
Flâner dans le Vieux Namur
Le centre ancien se parcourt sans effort et sans plan. La cathédrale Saint-Aubain, élevée au milieu du XVIIIe siècle par un architecte milanais, surprend par son ampleur et son mélange de baroque, de rococo et de classicisme, avec sa vaste coupole et ses toiles de maîtres flamands. Non loin, l'église Saint-Loup est un joyau baroque devant lequel Baudelaire s'extasiait — c'est là qu'il s'effondra en 1866, terrassé par le mal qui allait l'emporter. La tour Saint-Jacques, ancien beffroi de la ville, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au sein de l'ensemble des beffrois de Belgique et de France. Un parcours de street art parsème les façades, et l'office du tourisme propose même des balades en pousse-pousse pour les allergiques à la marche.
Musées et trésors
Deux musées justifient à eux seuls le voyage. Le TreM.a, musée des Arts anciens du Namurois, niché dans un élégant hôtel particulier du XVIIIe siècle, abrite le trésor du prieuré d'Oignies, l'un des joyaux absolus du patrimoine belge : des pièces d'orfèvrerie ciselées au XIIIe siècle par le frère Hugo d'Oignies, d'une finesse qui laisse pantois. Le musée Félicien Rops, lui, rend hommage à l'enfant du pays, caricaturiste féroce devenu maître du symbolisme, ami de Baudelaire dont il illustra le frontispice des Fleurs du Mal, et compagnon de route de Verlaine, Mallarmé et Maupassant. Une œuvre sulfureuse, souvent érotique, toujours mordante. Ajoutez-y le musée diocésain, le musée archéologique et le Delta, grande maison de la culture.
Traditions et fêtes
Namur cultive ses traditions avec une belle obstination. La plus spectaculaire, et la plus improbable, est le combat des échasseurs : deux camps rivaux, les Mélans et les Avresses, s'affrontent juchés sur des échasses lors de joutes qui remontent au Moyen Âge, avec pour objectif de faire chuter l'adversaire. Cette coutume est aujourd'hui reconnue au patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Le grand rendez-vous annuel reste les Fêtes de Wallonie, en septembre, qui transforment la ville en gigantesque fête populaire durant plusieurs jours, entre concerts, cortèges et débordements de convivialité.
Gastronomie et terroir
On mange bien à Namur, et sans se ruiner. La spécialité locale la plus emblématique s'appelle l'avisance, un feuilleté garni de viande hachée que l'on dévore traditionnellement lors des fêtes. Côté sucré, le bietrume et la couque de Namur perpétuent la tradition confiseuse. Mais le vrai marqueur local, c'est le peket, ce genièvre corsé que l'on décline en parfums parfois franchement fantaisistes, du citron au chewing-gum. Les amateurs de houblon se tourneront vers la Blanche de Namur, brassée dans la province. Côté adresses, la ville regorge de bonnes tables : brasseries traditionnelles autour de la place d'Armes, restaurants gastronomiques dans le vieux centre, et pour le brunch, Le Brunchist s'est taillé une solide réputation avec sa cuisine maison et ses cafés de spécialité — nous lui consacrons un article à part entière.
Où dormir ?
Namur étant compacte, presque tous les hébergements permettent de tout faire à pied. Le centre ancien compte plusieurs hôtels installés dans de belles demeures anciennes, dont un établissement occupant l'ancien atelier de Félicien Rops et un grand hôtel historique entièrement rénové, tous deux à des tarifs étonnamment doux pour une capitale. Les amateurs de maisons d'hôtes trouveront de jolies adresses en ville comme dans les villages alentour, souvent à des rapports qualité-prix imbattables. Un conseil : réservez bien à l'avance si votre séjour coïncide avec les Fêtes de Wallonie, la ville affiche alors complet.
Escapades autour de Namur
La province réserve de belles surprises à moins d'une heure. Les jardins d'Annevoie, tout proches, déploient leurs fontaines et bassins alimentés sans la moindre pompe, par la seule force de la gravité, dans un décor romantique du XVIIIe siècle. En descendant la Meuse, Dinant et son extraordinaire collégiale adossée à la falaise valent le détour, tout comme sa citadelle et la maison natale d'Adolphe Sax, inventeur du saxophone. Les amateurs de nature remonteront la vallée vers les Ardennes, tandis que les gourmands pousseront jusqu'aux abbayes brassicoles de la région.
Quand y aller ?
Namur se visite toute l'année, mais le printemps et l'automne offrent les meilleures conditions : lumière douce, températures agréables et affluence modérée. L'été est plus animé, riche en événements, tandis que septembre concentre le temps fort de l'année avec les Fêtes de Wallonie. Prévoyez des chaussures confortables, la ville et sa citadelle multipliant pavés et dénivelés, ainsi qu'un vêtement chaud si vous descendez dans les souterrains, où il fait une dizaine de degrés en toute saison. Côté accès, Namur est à une heure de train de Bruxelles, à deux heures de Lille et parfaitement desservie par l'autoroute. Sa gare, entièrement repensée, se trouve à quelques minutes à pied du centre. Une destination idéale pour un week-end, à prolonger volontiers le long de la Meuse.
Infos pratiques
- Office de Tourisme de Namur
- Adresse : Rue du Pont 21 – 5000 Namur – Belgique
- Horaires : d'avril à septembre, tous les jours de 9h30 à 18h – d'octobre à mars, du lundi au samedi de 9h30 à 18h, dimanches et jours fériés (ainsi que les 2 novembre, 26 décembre et 2 janvier) de 10h30 à 14h30
- Site internet : namurtourisme.be
